Blues sense artificis

NORTH MISSISSIPPI ALLSTARS
Festival Blues & Ritmes
Teatre Margarida Xirgu, Badalona

1 d'abril de 2023

La puresa del blues, amb una dosi extra d'injecció elèctrica i sense cap artifici. Una d'aquelles bandes que haurien d'omplir grans recintes però per algun motiu tenim el privilegi de poder degustar de prop. North Mississippi Allstars van desembarcar la nit passada a Badalona amb format de duet –el nucli fundacional que completen els germans Luther i Cody Dickinson a la guitarra i la bateria, respectivament-. Tot plegat en el marc d'un festival, el Blues & Ritmes, del qual sembla fet a mida un combo que es capbussa en les formes més essencials de la música d'arrel nord-americana per sortir-ne parlant amb veu pròpia.

El d'ahir era l'únic concert que tenien programat enguany al continent europeu –la qual cosa feia que el privilegi encara fos més gran, també fa venir ganes de dedicar un monument als promotors del Blues & Ritmes-. Una cita molt esperada –feia deu anys que els Dickinson no actuaven als escenaris catalans- que coincidia amb el primer aniversari del seu darrer treball, un "Set Sail" (2022) que els havia valgut el Grammy al Millor Àlbum de Blues Contemporani –una dada que em sembla anecdòtica tenint en compte la trajectòria d'aquest parell, però aquí la deixo-.

I sí, se suposava que venien a presentar l'obra en qüestió. Però a l'hora de la veritat van fer el que els va donar la gana, i així de bé va sortir la cosa. Sense necessitat de cap mena de posat ni d'impostació, amb tot l'ofici que acumulen a l'esquena però amb l'actitud de qui simplement surt a l'escenari a fer allò que li ve de gust, van improvisar sobre la marxa un repertori on no van faltar encerts com "Up and Rolling" –amb homenatge inclòs al "Mountain Jam" dels Allman Brothers-, "Meet Me in the City" o "Call that Gone", tampoc cites a referents com Bukka White –aquell "Shake'em on Down" que gairebé s'han fet seu-. Al cap de dues hores, un tornava a casa amb la sensació d'haver presenciat quelcom que no passa cada dia.

North Mississippi Allstars i Alejandro Escovedo al Blues & Ritmes

North Mississippi Allstars.

Alejandro Escovedo interpretant el cançoner d'Ian Hunter. L'espiritualitat de The Harlem Gospel Travelers. El desacomplexat rockabilly de Kitty, Daisy & Lewis. I el blues rock gran reserva dels essencials North Mississippi Allstars. El festival Blues & Ritmes estrena nova edició, i ho torna a fer amb un programa d'allò més llaminer. Serà del 25 de març a l'1 d'abril al Teatre Margarida Xirgu de Badalona.

Cita obligada per als amants de les més genuïnes músiques d'arrel, el Blues & Ritmes ha esdevingut al llarg dels anys i per mèrits propis un exemple de coherència i de constància en un mercat on aquests valors cotitzen cada cop més a la baixa. Un festival fet per melòmans de base i adreçat a melòmans de base, que posa la música al centre i que durant tres dècades llargues ha situat Badalona a la ruta d'artistes internacionals àmpliament reconeguts però sovint cars de veure als nostres escenaris. Una vocació que tornarà a refermar-se del 25 de març a l'1 d'abril al Teatre Margarida Xirgu amb un programa tan llaminer com de costum.

Destaca, d'entrada, el retorn a Badalona d'un pes pesant de la música nord-americana com és Alejandro Escovedo, que obrirà el festival amb el suport de la Rant Band d'Ian Hunter i repassant el cançoner del líder de Mott The Hoople. Serà el mateix dia 25, i suposarà una bona ocasió d'escoltar himnes com "All the Way from Memphis", "Once Bitten, Twice Shy" o l'immortal "All the Young Dudes", reinterpretats des d'una nova perspectiva. Per l'endemà, els promotors proposen una tarda familiar a ritme de gòspel amb una de les formacions a l'alça dins d'aquest estil, els novaiorquesos Harlem Gospel Travelers, que debutaran als escenaris catalans després d'haver rebut elogis de gegants com Paul Heaton o Elton John.

El dia 31 serà el torn de Kitty, Daisy & Lewis, aquells tres germans que van revolucionar el rockabilly britànic ara fa cosa d'una dècada i mitja. Ho van fer amb un registre tan desacomplexat com ric en matisos, que defugia l'ortodòxia del gènere i es retroalimentava amb registres com el bluegrass, el rhythm & blues o fins i tot l'ska més primitiu. Tancaran el programa l'1 d'abril els imprescindibles North Mississippi Allstars, nom essencial del blues rock del segle XXI. Els germans Dickinson vindran amb format de duet (guitarra i bateria) a presentar el seu darrer treball, un "Set Sail" (2022) que els va valer el Grammy al Millor Àlbum de Blues Contemporani –com si la cosa encara no fos prou evident-. Molt més que la cirereta del pastís, el debut a Badalona (per fi) d'una banda feta a mida del Blues & Ritmes.

Més informació:

Blues & Ritmes  /  Pàgina web
Teatre Zorrilla (venda d'entrades)  /  Pàgina web

North Mississippi Allstars - "Up and Rolling" (2019)

"La història de l'estat de Mississippi és plena d'episodis foscos, però la música sempre ha acabat unint la gent". Ho afirma Luther Dickinson, vocalista i guitarrista de North Mississippi Allstars, i un bon coneixedor tant de la riquíssima tradició musical com del convuls clima social que han definit durant dècades el Sud dels Estats Units. Per això sabia de què parlava mentre feia aquestes declaracions en una entrevista recent amb motiu de la publicació del nou treball de la banda que lidera juntament amb el seu germà, el bateria Cody Dickinson.

"Up and Rolling" (2019) s'inspira en la sèrie de retrats realitzats el 1996 al mateix nord de Mississippi pel fotògraf texà Wyatt McSpadden, centrats en el blues, el seu folklore, els seus escenaris i els seus músics. I es serveix de títols originals però també beu de catàlegs com el d'Otha Turner o R. L. Burnside, dos dels músics que McSpadden va fotografiar seguint el consell dels propis germans Dickinson. Per tancar el cercle, hi participen descendents dels mateixos homenatjats i referents de pes com Jason Isbell o Mavis Staples, que torna a cantar aquell "What You Gonna Do?" que al seu moment va enregistrar al capdavant de la seva il·lustre família.