50 anys de "Homecoming"

Pot sonar a broma però no ho és. El títol de la cançó "Purple Rain" de Prince es va inspirar en una expressió que el de Minneapolis havia escoltat a la lletra de "Ventura Highway" –concretament, al vers "Sorry boy, but I've been hit by purple rain"-. Un dels clàssics més absoluts d'America, l'essència més genuïna del California Sound en tres gloriosos minuts a mig camí del folk i el soft rock, també un cant a la calidesa i les bondats de la Costa Oest dels Estats Units –la carretera titular és en realitat la California State Route 1, també coneguda com a Pacific Coast Highway, la que a més de passar per la localitat de Ventura recorre el litoral californià tot fent aturada en punts com Malibu o el Golden Gate Bridge-.

"Ventura Highway" és la peça que enceta "Homecoming" (1972), el segon àlbum del trio integrat per Dewey Bunnell, Gerry Beckley i Dan Peek, publicat avui fa 50 anys. El títol del disc no és gratuït. Si America és aquella banda formada a Londres per tres fills de militars nord-americans, aquest treball és el primer que van gravar al seu propi país –i més concretament als estudis Record Plant de Los Angeles- després d'un debut homònim (1971) facturat des de la capital britànica. Un plàstic on brilla amb llum pròpia la citada "Ventura Highway", però on també destaquen la brisa country rock de "Don't Cross the River" i l'assolellat pop mccartneyà d'"Only in Your Heart". Com a curiositat, és el primer dels sis àlbums seguits que el grup va lliurar amb títols que comencen per la lletra h.

Willie Leacox (1947-2022)

WILLIE LEACOX
(1947-2022)

No va ser un component oficial d'America –només ho ha estat el trio fundacional de Dewey Bunnell, Gerry Beckley i Dan Peek-, però sí que va ser un dels músics que van formar part del projecte durant més anys. El bateria i percussionista Willie Leacox va entrar al grup el 1973, i hi va militar fins al 2014. Va debutar a l'estudi amb "Holiday" (1974), el primer dels àlbums que George Martin va produir a la banda, amb peces com l'eterna "Lonely People". Altres treballs de pes on va participar són "Hearts" (1975), amb el single "Sister Golden Hair", i "Hideaway" (1976). Ens ha deixat a l'edat de 74 anys.

50 anys d'"America"

La història és prou coneguda. Tres fills de militars nord-americans destinats al Regne Unit van coincidir a Londres a finals dels anys 60 i van descobrir que també compartien la passió per les formes més amables del folk i del rock del seu país d'origen. Van formar un grup, es van batejar amb el nom d'America per allò de reivindicar les pròpies arrels, i en qüestió de mesos van començar a escalar posicions fins a esdevenir una de les bandes més populars no tan sols de la seva generació sinó de tots els temps. El seu secret, unes cançons de naturalesa orgànica carregades de sensibilitat melòdica i encapçalades per unes harmonies vocals que miraven de tu a tu a tot allò que s'estava produint aleshores a Laurel Canyon.

El seu primer àlbum, de títol homònim, va veure la llum el 29 de desembre de 1971, avui fa 50 anys. Gravat a la capital britànica però amb un marcat accent transatlàntic, ja contenia algunes de les peces més definitives del catàleg de Dewey Bunnell, Gerry Beckley i Dan Peek, de la plàcida "Riverside" a la tendra "I Need You" o la desolada i alhora robusta "Sandman". No hi havia però la composició més icònica del trio, aquell western fet cançó que és "A Horse with No Name", publicada setmanes abans com a single i incorporada en posteriors reedicions d'"America" arran del gran èxit comercial assolit tant al mercat nord-americà com a l'europeu. L'inici d'un llarg trajecte, i el naixement de tot un mite.