La casa on va sonar el soul

El museu d'Stax al 926 d'East McLemore Avenue, a Memphis. L'edifici reprodueix al peu de la lletra l'estudi original d'Stax, situat en aquesta mateixa adreça i enderrocat el 1989. No és del tot acurat afirmar que per aquí hi va passar la plana major del southern soul, però el lloc segueix sent un punt de pelegrinatge (gairebé) obligat.

Floyd Newman (1931-2023)

FLOYD NEWMAN
(1931-2023)

El so d'Stax –i, per extensió, del soul amb accent del Sud dels Estats Units- no s'entendria sense figures com la del saxofonista Floyd Newman. Va ser un dels components originals dels Mar-Keys, la primera banda de la casa de la disquera de Memphis –va gravar "Last Night" (1961)-, i posteriorment va militar també als Memphis Horns –formació impulsada per membres dels mateixos Mar-Keys-. Com a tal, se'l pot escoltar en obres essencials d'Otis Redding –"Pain in My Heart" (1964), "Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul" (1966), "The Soul Album" (1966), "The Dock of the Bay" (1968)-, Wilson Pickett –"In the Midnight Hour" (1965), "The Sound of Wilson Pickett" (1967)-, Etta James –"Tell Mama" (1968)- i Aretha Franklin –"Aretha Now" (1968)-, entre molts altres. Ens ha deixat a l'edat de 91 anys.

Jim Stewart (1930-2022)

JIM STEWART
(1930-2022)

De quan un segell discogràfic podia arribar a identificar tota una ciutat –o gairebé-. Si Detroit va tenir la fàbrica de hits de Motown, el soul amb accent de Memphis es va definir als estudis d'Stax Records al 926 d'East McLemore Avenue. Un antic cinema reconvertit en la base d'operacions d'una disquera que es va situar a l'avantguarda de tot un gènere musical i al voltant de la qual es va gestar una comunitat d'artistes simplement irrepetible.

Eddie Floyd, Otis Redding, Sam & Dave, Rufus i Carla Thomas, Isaac Hayes, Albert King o Arthur Conley, entre molts altres, van publicar els seus discos a través d'Stax o de la seva subsidiària Volt. A tots ells cal sumar-hi les tres bandes d'estudi de la casa, els Mar-Keys, Booker T. & the M.G.'s i els Bar-Kays, i artistes d'Atlantic com Wilson Pickett, que també anaven a Stax a gravar els seus discos mentre les dues companyies van mantenir un acord de distribució que es va trencar el 1968 –iniciant la fase d'inestabilitat que va acabar forçant el tancament d'Stax-.

Ha mort Jim Stewart, fundador del segell juntament amb la seva germana, Estelle Axton –les dues primeres lletres dels seus cognoms formen el terme Stax-. Figura essencial per entendre l'evolució de la música soul, menys coneguda és la seva passió pel country i el rockabilly. De fet, l'embrió d'Stax havia estat Satellite Records, una discogràfica fundada el 1957 per publicar discos d'aquests gèneres. També havia tocat el violí amb una banda local de country, els Canyon Cowboys. Tenia 92 anys.